1. Composición
Los dos tipos de combustibles tienen su origen en el petróleo, aunque al ser productos totalmente diferentes ambos pasan por otros procesos, ya que sus componentes y aditivos también cambian.
La composición química del diésel está formada por tres cuartas partes de hidrocarburos saturados y otra cuarta parte de aromáticos. No se mezcla con etanol, aunque tiene más aditivos que mejoran sus propiedades. Una curiosidad es que el 81 % del gasoil es carbono.
La gasolina es una mezcla de hidrocarbonos individuales como butanos, butenos y metilnaftalenos. En general se obtiene a partir de la nafta de destilación directa, la fracción líquida más ligera del petróleo.
2. Propiedades
El diésel es un combustible pesado, denso y aceitoso, de color blanquecino y verdoso, que tiene una densidad de 850 kg/m3 y un poder calorífico de 8.800 kcal/kg y cuyos hidrocarburos son muy poco volátiles. Al ser tan aceitoso permite lubricar muchas de las partes del motor.
La gasolina tiene un poder calorífico elevado, de unos 46 MJ / kg (megajulios de energía necesaria para hacer un kilogramo de producto) y es un líquido altamente inflamable, incoloro, volátil y cuya densidad es como el agua.
La densidad energética de ambos combustibles es muy semejante si se vendiese al peso, pero como se comercializa por litros, el diésel supera en un 11% la energía de la gasolina (un litro de diésel pesa más que uno de gasolina, debido a las diferentes densidades).
3. Rendimiento
En los coches que usan motor diésel la combustión es más lenta que los que usan motor gasolina, aunque la compresión de los motores diésel es mucho mayor. Debido a todo esto, existe un mayor rendimiento con mucho menos combustible.
Las grandes diferencias entre diésel y gasolina en cuanto a rendimiento entre ambos motores se basan en la relación de compresión: cuanto mayor sea esta relación, mayor rendimiento tiene el motor (relación entre densidad del aire exterior y la densidad del aire en la cámara de combustión).
Los motores diésel están diseñados para que esta relación sea más elevada, algo complicado en los motores de gasolina debido al alto riesgo de detonación.
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